Предшественником нынешнего флага США был флаг британской Вест-Индской компрании. Он состоял из чередующихся красных и белых полос.

С 1775 года для повстанческих военно-морских судов Континентальным Конгрессом установлен флаг из 13 горизонтальных красно-белых полос с кантоном в виде британского "Юнион Джека". Помещение "Юнион Джека" на флаг не должно удивлять читателей. Первоначально американские повстанцы были лояльны к английскому королю. Своими действиями они лишь пытались завоевать себе права автономии. Флаг именовался Grand Union Flag, Сambridge Flag или Continental Flag.

Впервые такой вариант появился на корабле "Альфред" капитана Джона Поля Джонса 3 декабря 1775 года. Флаг был изготовлен Маргарет Мэнни (Margaret Manny) в Филадельфии.

1 января 1776 года в Проспект-Хилле под Бостоном назначенный командующим Континентальной армией Джордж Вашингтон приказал армии поднять Union Flag, иногда на суше именуемый Congress Colors (Знамя Конгресса).

4 июля 1776 года 2-й Континентальный конгресс представитилей английских колоний в Северной Америке принял Декларацию независимости США, 13 бывших колоний: Вирджиния, Делавэр, Джорджия, Массачусетс, Мэриленд, Нью-Гемпшир, Нью-Йорк, Нью-Джерси, Пенсильвания, Род-Айленд, Коннектикут, Южная Каролина и Северная Каролина вскоре стали независимыми государствами (в русском языке мы традиционно именуем их штатами, хотя в английском к штатам применяется термин "государство", равно как и странам-членам ООН).

14 июня 1777 года изготовлен и одобрен Вторым Континентальным Конгрессом в качестве официального флага США флаг, состоящий из 13 красных и белых полос и 13 белых звезд на синем поле. Дизайн флага предложен депутатом из Нью-Джерси Френсисом Хопкинсоном (Francis Hopkinson). На заседании 14 июня присутствовал капитан корабля "Рейнджер" Поль Джонс. Приехав в Плимут, он рассказал о новоутверждённом флаге, и вскоре женщинами в мастерской "Флажные пчёлы" был сшит первый звёздно-полосатый флаг Stars & Stripеs, 13 звёзд в синем кантоне флага образовывали круг.

Этот флаг вошел в историю как "флаг Бетси Росс". Считается, что его изготовила искусная швея, вдова Элизабет Росс (Mrs. Elizabeth H. Griscom Ross). Любой школьник в США знает это имя, её небольшой дом в Филадельфии ныне стал национальным музеем.

В сентябре 1777 года новый флаг впервые был использован в бою (оборона форта Стенуикс). Вскоре Stars & Stripеs стал и использоваться на суше, и торговыми судами на море.

Сначала при изготовлении флага использовали 7 красных и 6 белых полос или наоборот, звёзды часто изображались не пяти-, а шести- или семиконечными, их расположение в кантоне тоже не было постоянным.

Возможно на окончательный вид флага повлиял личный герб семьи Вашингтон - в червлёном поле серебряный пояс, обременённый тремя червлёными звёздами.

Сам Вашингтон объяснял выбор флага так: "Мы взяли звезды с Небес; красный цвет означал страну, откуда мы приплыли; белые полосы на красном - это символ того, что мы отсоединились от неё, а полосы должны будут символизировать свободу будущих поколений". Также красный символизирует доблесть, смелость и усердие; белый - чистоту, непорочность,честность,свободу; а синий - стойкость, верность, настойчивость и справедливость. Звёзды символизируют суверенитет.

Композиция флага оказалась весьма удачной. И что особенно ценно: очень легко было добавлять на полотнище символы вновь присоединившихся к федерации штатов - нужно было только добавить звёздочку. Количество звёзд на флаге США постоянно увеличивалось и на данный момент достигло 50.

Американцы очень трепетно относятся к национальному флагу. Флаги есть в каждой воинской части, в каждом муниципалитете, в каждой школе и почти в каждой семье. Человек, каждое утро поднимающий у себя перед домом национальный флаг, уже давно не вызывает в Америке удивления.

Недаром после терактов в сентябре 2001 года самым покупаемым товаром стал национальный флаг.

Что сказать? Достойный пример для подражания!