Флаг Тайваня имеет тесную историческую связь с историей "большого Китая". Нынешний тайваньский флаг много лет был государственным символом Китая, пока на был заменён нынешним коммунистическим флагом.

Считается, что синий флаг с белым солнцем в середине создал китайский демократ Лу Хао-Тунг (1867-1895). Его использовали как народный символ во время антиманчжурского восстания под руководством Сун Ят-Сена. После поражения китайцев в войне с французами синий флаг с солнцем стал символом всех антифранцузских сил. В 1900 году флаг использовался восстанием тайного общества "И-хэ-цюань".

Около 1906 года, когда в Китае Сун Ят-Сеном была организована партия "Тун-менхой" ("Союзная Лига"), предшественница Гоминьдана, было предложено добавить на полотнище красный цвет. В итоге флаг стал красным, а синий прямоугольник с белым солнцем переместился в кантон флага, то есть в верхний угол у древка. Красный цвет символизировал кровь борцов за свободу и революционную борьбу.

После восстания в октябре 1911 года войска Южного Китая использовали различные флаги: например, флаг с 18 золотыми звёздами по числу административных единиц Китая; шанхайская армия использовала флаг из пяти горизонтальных полос: красной, жёлтой, синей, белой и чёрной. Полосы символизировали народности Китая: манчжуров, китайцев, монголов, мусульман, тибетцев. Но армия в провинциях Квантун, Юньнань и некоторых других уже постоянно использовала синий флаг с белым солнцем.

В декабре 1911 года Сун Ят-Сен сформировал первое Временное правительство. Государственным флагом стал пятиполостный, армия использовала флаг с 18 звёздами, а флаг с белым солнцем стал кормовым флагом военного флота (официально с 1912 года).

Синее полотнище с белым солнцем в середине стало гюйсом ВМФ.

Часть источников датирует появление красного флага с белым солнцем на синем поле в качестве государственной эмблемы Китайской Республики 5 мая 1921 года, когда Сун Ят-Сен стал в Кантоне президентом Южного Китая. Другой китайский источник датирует этот флаг 30 июня 1924 года (решение Гоминьдана об использовании красного флага с белым солнцем на синем фоне в качестве государственного и военного). Красный цвет символизировал самопожертвование и землю Китая, синий - братство, белый - справедливость.

Не смотря на то, что официальным государственным флагом был пятиполостный, на юге (в районе города Ухань), где были сильны позиции Гоминьдана, популярным оставался именно красный флаг с белым солнцем на синем поле. После того, как сторонники Гоминьдана набрали значительную силу и в центральном правительстве в Пекине, гоминьдановский флаг стал и государственным флагом Китая.

Официально это оформлено 8 октября 1928 года. При этом красный флаг с белым солнцем на синем фоне оставался и кормовым флагом ВМФ.

В том же 1928 году появился другой вариант военного флага. Он также содержал изображение белого солнца, но синий прямоугольник с солнцем помещался в середине красного флага.

В 1930 году появился специальный флаг для торговых судов. Он повторял государственный флаг, но был дополнен жёлтыми зигзигообразными линиями по красному полю.

Согласно мирному договору в Симоносеки от 17 апреля 1895 года Китай, властвовавший на Тайване более 200 лет, передавал суверенитет над островом Японии. Недовольные этим актом жители Тайваня, в основном китайцы, 23 мая 1895 года провозгласили независимость Республики Тайвань и избрали президента Тан Чин Суна. На сохранившихся рисунках того времени виден треугольный голубой флаг с жёлто-оранжевой каймой, в центре которого изображён тигр (в белых, жёлтых и чёрных цветах). Флаг был вывешен в порту Тайпея, были попытки поднять его над таможней, но британский комиссар запретил это. На кораблях флаг не использовался (республика арендовала корабли, которые несли германский флаг).

Флаг Республики Тайвань просуществовал около двух недель до оккупации Тайваня японскими войсками.

В южной части Тайваня действовала т.н. "армия Чёрного флага" под предводительством пирата Лю Юнг-фу. На почтовых марках этой республики также изображался тигр.

После поражения Гоминьдана в Китае и провозглашения Китайской Народной Республики оппозиционные коммунистическому режиму деятели бежали на Тайвань. Где и была провозглашена Китайская Республика. Название "Тайвань" используется в международной практике. Правительство же Тайваня именует себя "правительством Китайской Республики", так как считает себя единственным легитимным преемником докоммунистического правительства Китая.

Конституция Китайской Республики (то есть Тайваня...) от 25 декабря 1947 года закрепила флаг. Согласно статье 6 первой главы Конституции: "флаг республики красный (карминовый) с синим кантоном и белым солцнем". 12 лучей солнца символизируют 12 месяцев года, 12 частей суток, непрерывное движение времени. Синий цвет обозначает небо, национализм (другое, закрепившееся на Западе название Китайской Республики на Тайване - "Националистический Китай"), власть народа. Белый цвет обозначает чистоту, честность, равенство, демократию. Красный цвет - кровь борцов за свободу, социальные приоритеты республики.

Кроме флага у Тайваня существует официальная государственная эмблема. Исполнительный Юань Китая 21 июня 1964 году утвердил цветок "мей-хуа" (Prunus mei) в качестве национальной эмблемы. Пять лепестков цветка символизирует 5 юаней (властей): исполнительный, законодательный, судебный, административный, контрольный. Китайское правительство в Пекине не признает Китайскую Республику на Тайване. Она не является членом ООН (до 1971 года при протекции США Тайвань занимал место Китая в ООН, но затем это место заняли представители КНР). Поэтому, например, на спортивных состязаниях использование флага Тайваня было запрещено. Неофициально спортсмены Тайваня использовали нейтральный флаг с изображением цветка "мей-хуа". На Олимпиадах это белый флаг, внутри цветка помещается солнце на синем круге и олимпийские кольца. В 1990 году, на квалификационном турнире чемпионата мира по футболу тайваньцы несли жёлтый флаг с цветком "мей-хуа", внутри которого солнце на синем круге и чёрно белая эмблема футбольной сборной.

Флаг торговых судов, как и в 1930 году, красный с жёлтыми ломаными горизонтальными полосами, в кантоне белое солнце на синем фоне.